Le mythe qui a renouvelé la boxe italienne de l'après-guerre par ses exploits s''en est allé. À l'âge de 87 ans, Nino Benvenuti (son prénom complet était Giovanni) s'est éteint : une icône du ring qui a conquis le cœur des fans grâce à ses victoires.
Le jeune homme originaire d'Istrie, puis de Trieste par adoption, s'est lancé dans les Jeux olympiques romains où il a remporté la médaille d'or avant d'entamer une super carrière chez les professionnels où il est parvenu à devenir champion du monde des super-lourds et des mi-lourds. Pour la boxe tricolore, les soirées des deux matchs qu'il a remportés face à son plus féroce rival italien Sandro Mazzinghi restent emblématiques.
Comment oublier les combats mondiaux à New York avec Emile Griffith, la belle victoire sur l'Américain Rodriguez à Rome avec un « crochet » précis et puissant qui est resté un flash inoubliable. Puis sa carrière s'est heurtée à la puissance et aux qualités d'un autre super champion, l'Argentin Carlos Monzon. Une défaite fatale, mais qui n'a pas altéré dans l'esprit de ses innombrables fans le souvenir d'un boxeur techniquement excellent, mais aussi d'une personne charmante et intelligente, qui, avec une grande gentillesse, parvenait à se faire apprécier humainement, même par ses adversaires sur le ring.
(Gianfranco Troina)
