Le 16 octobre 1968, Tommie Smith et John Carlos ont montré leur poing levé et recouvert d'un gant noir lors de la cérémonie du podium olympique à Mexico. Ce geste silencieux est devenu une icône du mouvement pour les droits civiques des Afro-Américains et de la lutte contre l'oppression des groupes défavorisés dans le monde entier. Cette manifestation pacifique mais sans équivoque, six mois après l'assassinat de Martin Luther King, a propulsé le mouvement Black Power à la une des journaux du monde entier. Pour Tommie Smith et John Carlos, les conséquences ont été dramatiques : ils ont été fortement critiqués dans leur pays, ont reçu des menaces de mort et ont été exclus en tant qu'athlètes. Pour eux, c'était le début d'une vie de militants et de modèles pour de nombreuses générations, y compris le mouvement actuel Black Lives Matter.
Avec ce doctorat honorifique, la KU Leuven rend hommage à leur courage moral et à leur résistance non violente dans la lutte contre l'injustice sociale. La cérémonie officielle a été précédée d'un débat d'experts.
Promoteurs : Prof. Christophe Delecluse - Prof. Mike McNamee - Prof. Jan Tolleneer
Patrick Van Campenhout et Paul Standaert ont représenté le Panathlon International lors de cet événement important. Les discours des deux héros, tous deux âgés de plus de 70 ans, étaient très émouvants et ont été ovationnés pour leur courage, leur persévérance et leur dévouement.