Il 16 ottobre 1968, Tommie Smith e John Carlos mostrarono i loro pugni alzati e ricoperti da un guanto nero durante la cerimonia del podio olimpico in Messico. Il gesto silenzioso divenne un'icona del movimento per i diritti civili degli afroamericani e nella lotta contro l'oppressione dei gruppi disagiati in tutto il mondo. Questa protesta pacifica ma inequivocabile, sei mesi dopo l'assassinio di Martin Luther King, portò il movimento Black Power sulle prime pagine dei giornali di tutto il mondo. Per Tommie Smith e John Carlos le conseguenze furono drammatiche: Furono pesantemente criticati nel loro Paese, ricevettero minacce di morte e furono esclusi come atleti. Per loro fu l'inizio di una vita da attivisti e modelli per molte generazioni, compreso l'attuale movimento Black Lives Matter.
Con questo dottorato honoris causa, la KU Leuven onora il loro coraggio morale e la loro resistenza non violenta nella lotta contro le ingiustizie sociali. La cerimonia ufficiale è stata preceduta da una tavola rotonda.
Promotori: Prof. Christophe Delecluse - Prof. Mike McNamee - Prof. Jan Tolleneer
Patrick Van Campenhout e Paul Standaert hanno rappresentato il Panathlon International durante questo importante evento. I discorsi dei due eroi, entrambi ultrasettantenni, sono stati molto emozionanti e hanno ricevuto una standing ovation per il loro coraggio, la loro perseveranza e la loro dedizione.